La necesidad de infraestructura ferroviaria en Brasil es evidente. A pesar de que el transporte por carretera fue priorizado históricamente y hoy en día atiende la mayor participación de transporte de carga y pasajeros en el país, no se llega a contar con una malla vial que atienda completamente las necesidades nacionales de transporte.
A diferencia de la realidad en otros países del continente, en Brasil, los productos de gran importancia en la exportación llegan a recorrer más de 2.000km desde el lugar de producción hacia los puertos de distribución. Tomando en cuenta la necesidad de aumentar la eficiencia logística del país y buscar la integración nacional para el desarrollo económico de los nuevos centros, el Gobierno de Brasil está invirtiendo en varios proyectos ferroviarios a través de iniciativas como el Programa de Aceleración del Crecimiento (PAC) y el Programa de Inversión en Logística (PIL). Además de la expansión de la red, como parte de los planes propuestos para aumentar la eficiencia del transporte ferroviario, se está proponiendo la modificación del actual modelo de concesión de “vertical” a “horizontal” (Open Access), ya adoptado en Europa y Australia por ejemplo.
El modelo Open Access permite la libre competencia ferroviaria; las nuevas vías férreas serán concesionadas y seguidamente la empresa pública VALEC (encargada de la explotación ferroviaria), será responsable de adquirir toda la capacidad disponible, para luego vender el derecho de acceso a los diferentes operadores ferroviarios interesados en la prestación de los servicios de transporte. No obstante, en Brasil hay aproximadamente 27.000 km de ferrovías que fueron concesionadas en los años 90 a través del modelo “vertical”, en el que los concesionarios poseen el derecho exclusivo de acceso a la malla ferroviaria. Los contratos “verticales” poseen más de 12 años de vigencia. De este modo, los modelos nuevo y antiguo operarán de manera simultánea, y por lo tanto, existe la necesidad de un gran esfuerzo conjunto para elaborar un sistema que contemple ambos modelos hasta que el plazo de las primeras concesiones finalice.
Con amplia experiencia internacional en el área, Steer Davies Gleave ha apoyado al Gobierno de Brasil para definir las mejores estrategias para superar los retos inherentes de esta transición y el cambio definitivo posterior del modelo de concesión. Como parte de esta colaboración, Steer Davies Gleave en unión con la Embajada Británica en Brasil y con Network Rail, realizó un taller de trabajo de cinco días en la sede de VALEC en Brasilia, al que asistieron representantes del Ministerio de Transportes, la Agencia Nacional de Transporte Terrestre (ANTT) y la Empresa de Planeación y Logística (EPL), entre otros organismos involucrados en el proceso. En este taller fueron presentadas las experiencias de las empresas en el modelo Open Access en varios países, centrándose principalmente en Gran Bretaña, la Comunidad Europea y Australia, además de los factores esenciales a considerar para la definición de tarifas y contratos.