Cabotaje en Chile: oportunidades y desafíos

En Chile el modo marítimo para el transporte de carga nacional, es una alternativa factible que puede presenta muchas oportunidades, sin embargo en el marco de la estructura actual, la oferta de este transporte al interior del país no es competitiva. 

Chile es un país que tiene gran extensión de costa, lo que hace del modo marítimo una alternativa factible para el transporte de carga nacional (cabotaje). 

Sin embargo, la oferta de este transporte al interior del país  se encuentra restringida a la marina mercante nacional, quienes presentan tarifas elevadas (en torno a 2.000 USD por  cada contenedor de 20 pies) y bajas frecuencias.  Esto hace que la alternativa marítima no sea competitiva al compararse con el modo camión.

Si en un futuro esta protección del cabotaje se liberalizase permitiría a las naves con bandera extranjera ofrecer el servicio. Estas  tendrían un costo marginal de transporte de carga de cabotaje reducido, y podrían ofrecer frecuencias semanales. Dado este escenario, los puertos regionales de Chile podrían tener un potencial de captura de la demanda que actualmente se transporta en camión. Steer Davies Gleave fue contratado por una empresa portuaria para determinar este potencial.

Chile presenta una estructura administrativa, política y operativa centralizada en la capital, por lo que el principal movimiento interno de carga en el país, tiene su origen o destino en Santiago y/o los puertos de la V región. Para la zona de estudio, se construyó una matriz de carga desde/hacia la zona central del país y se determinaron las principales cadenas logísticas, identificado el volumen del movimiento de carga en toneladas diarias entre la zona central y la zona de estudio (ambos sentidos). Producto de la investigación, se identificó que en el nuevo escenario (con cabotaje liberado), la oferta naviera internacional presentaría tarifas equivalentes a un 15% de la tarifa actual, lo que haría del cabotaje una alternativa atractiva. Igualmente, se determinó que el transporte de carga entre la zona de estudio y la zona central sería más rápido en camión (un 33% de reducción en el tiempo de viaje), pero un 60% más costoso que el cabotaje.

Lo anterior, implica que aquellas cargas con flexibilidad en el tiempo de viaje serían potenciales para el uso de cabotaje. Este es el caso del retail, materiales de construcción, productos minerales  y bebestibles. Caso contrario son aquellas cargas que requieren minimizar el tiempo de viaje, como es el caso de los alimentos que seguirán prefiriendo el modo carretero.

Si se libera el cabotaje, sin duda las empresas productoras evaluarán el cambio de modo. Sin embargo el costo y tiempo no son las únicas variables para decidir, también serán importantes las condiciones comerciales que el puerto ofrezca en sus servicios (almacenamiento, traslado desde/hacia el puerto entre otras) y la frecuencia naviera.